Maar hoewel je (hopelijk) niet het grootste deel van twee uur zult besteden aan het achtervolgen door een hongerige T-Rex en 'zes voet kalkoenen', zul je veel tijd - en geld - besteden aan het verkrijgen van de juiste opleiding die nodig is om met succes een carrière in de paleontologie beginnen.
Natuurlijk zal het uiteindelijk allemaal de moeite waard zijn - als de salarisvooruitzichten een indicatie zijn!
Dus als je in de voetsporen wilt treden van Richard Owen en Jack Horner en hun fictieve tegenhangers Ross Geller en Alan Grant, lees dan verder.
Hier leest u hoe u paleontoloog wordt.
1. Onderzoek het beroep
Of je nu bezig bent met het kiezen van een carrièrepad om na school te volgen of je wilt een volledige 180 doen op je professionele reis tot nu toe, en je overweegt een carrière in paleontologie, de eerste stap is om te doen jouw onderzoek.
Zoals bij elke carrièrebeslissing, is het absoluut noodzakelijk dat je eerst een volledig begrip krijgt van wat de baan inhoudt voordat je head-first in een levenslange carrière stapt waarvan je misschien niet eens geniet.
Paleontologie heeft immers meer te bieden dan alleen dinosaurusbotten opgraven en verloren werelden bezoeken.
Functieomschrijving
In wezen zijn paleontologen wetenschappers die de fossiele overblijfselen bestuderen van allerlei soorten organismen, van planten tot bacteriën en schimmels tot dieren. Ze proberen onder andere uit te zoeken hoe het leven in de oudheid was, hoe planten zich in de loop van de tijd ontwikkelden en hoe dinosauriërs klonken. (En wie weet? Misschien was de imitatie van Ross Geller van een Velociraptor correct!)
Er zijn verschillende studiegebieden binnen paleontologie waarin je je kunt specialiseren, zoals hieronder beschreven:
- gewervelde paleontologie - de studie van gefossiliseerde gewervelde dieren (dieren met ruggengraat) zoals vissen, vogels en natuurlijk dinosaurussen
- ongewervelde paleontologie - de studie van gefossiliseerde ongewervelde dieren (dieren zonder ruggengraat) zoals insecten en weekdieren
- paleobotanie - de studie van gefossiliseerde planten, bloemen en zaden
- palynologie - de studie van levend en gefossiliseerd stuifmeel en sporen
- micropalaeontologie - de studie van alle microscopische fossiele organismen, ongeacht tot welke groep ze behoren
- paleoecologie - de studie van fossiele organismen en hun relatie tot oude ecosystemen
- paleoklimatologie - de studie van vroegere klimaten (soms behandeld als onderdeel van paleoecologie)
- biostratigrafie - de studie van rotslagen op basis van fossiele inhoud
- biogeografie - de studie van de geografische verdeling van planten en dieren op aarde
- taphonomy - de studie van hoe organismen vergaan en gefossiliseerd worden
- ichnologie - de studie van sporen en sporen, inclusief voetafdrukken van gewervelde dieren, nesten en holen
- paleo-antropologie - de studie van prehistorische fossielen van mens en proto-mens.
Hoewel de exacte reikwijdte van uw werk zal variëren, afhankelijk van uw specialiteit en werkgever, zullen uw algemene dagelijkse taken grotendeels hetzelfde blijven en kunnen omvatten:
- bepalen van de locatie van fossielen
- fossielen uitgraven met verschillende gereedschappen zoals beitels, boren, schoppen en borstels
- gegevens en monsters verzamelen
- nieuwe gegevens vergelijken met bestaande gegevens
- gespecialiseerde computerprogramma's gebruiken om ontdekkingen te evalueren
- het analyseren van bevindingen in een laboratorium
- opnemen en classificeren van samples en collecties
- onderzoek doen en uw bevindingen publiceren
- beheer van displays en tentoonstellingen
- lezingen plannen en geven
- cursussen en workshops ontwikkelen
- artikelen schrijven voor wetenschappelijke publicaties
- het beheren van vrijwilligers op excursies
- lezingen geven aan het grote publiek
- het verstrekken van deskundig advies aan filmmakers, omroepen en uitgevers.
Essentiële vaardigheden en kwaliteiten
Niet iedereen is uitgezet als paleontoloog. Er is een speciaal soort persoon voor nodig met een unieke vaardigheden.
Naast een liefde voor dinosaurussen en fossielen, moet je de volgende professionele vaardigheden en persoonlijke eigenschappen bezitten (of op zijn minst bereid zijn om te ontwikkelen) om binnen dit spannende beroep te komen en vooruitgang te boeken:
- analytische vaardigheden - een groot deel van het beroep vergt veel onderzoek, zowel in een laboratorium als in het veld; daarom moet u een expert zijn in het analyseren en interpreteren van gegevens
- aandacht voor detail - bij het uitgraven van fossielen moet u de exacte rotslaag waarin de fossielen zijn gevonden nauwkeurig identificeren en documenteren en hun precieze locatie
- interpersoonlijke en communicatieve vaardigheden - een groot deel van je werk omvat interactie met mensen (of je nu met collega's werkt of lezingen en lezingen geeft aan klanten en het grote publiek), evenals het schrijven van rapporten en onderzoeksdocumenten van je bevindingen
- organisatorische vaardigheden - deze zullen met name handig zijn bij het werken met fossielen en museumcollecties
- fysieke fitheid - fossielen opgraven is een nauwgezet en fysiek veeleisend proces, terwijl zware apparatuur (vaak voor lange afstanden en over minder dan comfortabele terreinen) wordt verwacht
- geduld - fossielen ontdekken is niet zo gebruikelijk als je zou denken, en in de zeldzame gelegenheid dat je doet, kan het verwijderen van de omringende rots een lang en moeizaam proces zijn (het duurde 17 dagen om Sue op te graven, de meest complete T- Rex-exemplaar ooit gevonden - en dat wordt eigenlijk als een snelle uitgraving beschouwd!)
- technische bekwaamheid - uw technische vaardigheden moeten een specialistische kennis van elektronenmicroscopen, teledetectieapparatuur, computerprogramma's (zoals computermodellering en software voor digitale kaarten) omvatten, evenals verschillende handgereedschappen
- outdoor vaardigheden - kamperen, wandelen en zelfs geocaching vaardigheden zullen uiterst waardevol blijken te zijn tijdens het werken in het veld.
Werktijden en voorwaarden
De meeste paleontologen werken 35 tot 39 uur per week, meestal van 9 tot 17 uur, van maandag tot vrijdag. Dit zal echter grotendeels afhangen van waar u werkt. Als u bijvoorbeeld in dienst bent van een tv- of filmproductiebedrijf, zijn uw uren minder voorspelbaar dan die van iemand die in een museum, universiteit, adviesorganisatie of overheidsinstantie werkt.
Je kunt werken in een klaslokaal, op kantoor of in een laboratorium en, afhankelijk van je rol, kun je ook tijd in het veld doorbrengen.
Veldwerk kan bijzonder uitdagend en soms gevaarlijk zijn en omvat meestal wandelen op steil terrein naar afgelegen locaties, zware apparatuur in rugzakken dragen en zelfs giftige slangen en andere gevaarlijke dieren tegenkomen. Je zult ook extreme weersomstandigheden moeten doorstaan, waaronder hoge temperaturen.
Frequent reizen (zowel lokaal als internationaal) wordt verwacht, en u zult vaak lange periodes weg van huis doorbrengen, of het nu is om deel te nemen aan opgravingen, congressen bij te wonen of presentaties te geven.
Salarisperspectieven
Vanwege de kwalificaties en technische expertise die vereist zijn voor dit beroep, kunnen paleontologen een royaal salaris verwachten. Hoe genereus hangt echter grotendeels af van hun type werkgever en hun specifieke rol.
Dat gezegd hebbende, als een beginnende paleontoloog in het VK, begin je over het algemeen met £ 20.000 tot £ 25.000 per jaar, volgens de National Careers Service. Dit kan met ervaring oplopen tot £ 25.000 tot £ 42.000, terwijl zeer ervaren paleontologen kunnen verwachten tot £ 60.000 op te halen.
Degenen die als museumconservator werken, ontvangen ondertussen gemiddeld £ 20.000 tot £ 40.000 per jaar. Universitaire docenten nemen daarentegen ongeveer £ 33.000 tot £ 55.000 per jaar mee naar huis.
In de VS is het gemiddelde loon voor paleontologen ondertussen gemarkeerd met $ 105.830 per jaar, of $ 50, 88 per uur, volgens het BLS Occupational Outlook Handbook. Greater Houston, Texas; Tulsa, Oklahoma; en Midland, Texas hebben de hoogste salarissen, respectievelijk gemiddeld $ 154.890, $ 158.510 en $ 175.140.
Uw salaris zal ook afhangen van de industrie waarin u werkt. Paleontologen die werken voor management, wetenschappelijke en technische adviesdiensten in de VS verdienen doorgaans $ 86.600 per jaar, terwijl die in olie- en gaswinning ongeveer $ 152.960 kunnen verdienen.
Werkvooruitzicht
Hoewel de interesse in dinosaurussen nog steeds wijd verspreid is over de hele wereld (zowel bij kinderen als volwassenen), vertelt de arbeidsmarkt een heel ander verhaal.
Maar hoewel paleontologen niet zo populair zijn als andere beroepen zoals accountants, verpleegkundigen en softwareontwikkelaars, projecteert de BLS tussen 2016 en 2026 een groeipercentage van 14% voor geowetenschappers (waaronder paleontologen) in de VS.
Dit betekent dat tegen het einde van die periode van 10 jaar naar schatting 3200 banen zullen worden toegevoegd aan de 32.000 geowetenschappers die al in het beroep werkzaam zijn. Dit is echter een daling van 4% ten opzichte van de vorige schattingen van 2008-2018, wat zou kunnen wijzen op een afname van de totale vraag in de komende jaren.
Er zijn geen betrouwbare gegevens voor de toekomstige vraag naar paleontologen in het VK, maar er wordt aangenomen dat deze aanzienlijk lager zijn dan die in de VS.
2. Download de kwalificaties
Als je serieus paleontoloog wilt worden, heb je absoluut een bachelor's degree in paleontologie, geologie, plantkunde, zoölogie of aardwetenschappen nodig. Enkele van de beste paleontologiecursussen ter wereld worden aangeboden bij de volgende instellingen:
- Universiteit van Birmingham (Engeland)
- University of California, Berkeley (Verenigde Staten)
- Universiteit van Chicago (VS)
- Universiteit van Edinburgh (Schotland)
- Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China (China)
Toelatingseisen variëren van universiteit tot universiteit en onderwijsinstelling. In het VK heb je bijvoorbeeld meestal 5 GCSE's (rangen 4 tot 9) nodig, inclusief wiskunde, Engels en natuurwetenschappen, evenals 3 A-niveaus, inclusief wiskunde en natuurkunde. In de VS wordt een bovengemiddelde GPA verwacht.
Hoe dan ook, het is altijd een goed idee om de website van de universiteit waar je wilt studeren te bekijken, of om rechtstreeks contact op te nemen met het betreffende toelatingsbureau voor gedetailleerde informatie over toelatingseisen, collegegeld en zelfs financiële ondersteuning.
Diplomacursussen duren meestal drie tot vier jaar (hoewel dit grotendeels afhangt van of je deeltijds of voltijds studeert) en omvatten zowel theoretische als praktische training. Studenten die bijvoorbeeld deelnamen aan de opleiding Paleontologie en Geologie BSc (Hons) aan de Universiteit van Birmingham, brengen doorgaans zes weken door in het veld in het VK, Spanje, Roemenië of de VS.
De meeste werkgevers vereisen ook een postdoctorale kwalificatie. Olie- en gasbedrijven en musea nemen bijvoorbeeld meestal alleen paleontologen in dienst met een geïntegreerde mastergraad (zoals een MBiol, MGeol of MSci), terwijl universiteiten en onderzoeksinstellingen berucht zijn om niets minder dan een doctoraat te accepteren.
3. Land je eerste baan
Het vinden van een baan als paleontoloog vergt meer dan veldwerkervaring en een uitgebreide lijst met kwalificaties. Vanwege de relatief lage vraag naar paleontologen over de hele wereld en daarom schaarste aan beschikbare vacatures, zal de concurrentie ongelooflijk hevig zijn voor de banen die wel beschikbaar komen.
Maar dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat je gedoemd bent te mislukken als een eerste werkzoekende. Het betekent gewoon dat je je moet onderscheiden van de menigte van Jack Horners, Ross Gellers en Mary Annings die dezelfde rollen aanvragen als jij.
Dit begint met een goed geschreven CV dat kritieke sleutelwoorden uit de functiebeschrijving bevat, de relevante vaardigheden en veldwerkervaring belicht die u naar de tafel brengt, en richt zich in het algemeen op de specifieke functie waarvoor u solliciteert. Een goede voorbereiding op een sollicitatiegesprek - inclusief onderzoek naar de werkgever en het stellen van eigen vragen - is ook essentieel voor een succesvolle zoektocht naar een baan.
Waar moet je kijken
Hoewel er maar weinig vacatures zijn, wordt er tegenwoordig meestal online geadverteerd, dus je moet regelmatig de websites van musea, universiteiten en onderzoeksinstellingen controleren op vacatures. LinkedIn en andere vacaturesites kunnen ook een geweldige bron van vacatures zijn, net als gespecialiseerde websites zoals:
- European Geosciences Union (EGU) (Europe)
- Geoscience Jobs (VK en buitenland)
- PaleoNet-pagina's (VS)
- Paleontological Society (VS)
- Paleowire (wereldwijd; momenteel op hiatus)
- Society for the Preservation of Natural History Collections (SPNHC) (VS en buitenland)
- Society of Vertebrate Paleontology (SVP) (VS; lidmaatschap vereist)
Uw lokale krant is ook de moeite waard om te zoeken naar vacatures, terwijl veel wetenschappelijke tijdschriften en tijdschriften vaak een rubriek advertenties bevatten die u kunt doorbladeren.
Tot slot, maar niet onbelangrijk, onderschat de kracht van netwerken tijdens het zoeken naar een baan niet. Je weet gewoon nooit wie je onderweg tegenkomt of wat ze te bieden hebben!
Alternatieve routes
Een stage is een andere goede manier om het veld van paleontologie te betreden. Het kan niet alleen geloofwaardigheid toevoegen aan je CV en resulteren in een goede referentie, maar het kan ook leiden tot een fulltime dienstverband als je de juiste hoeveelheid ambitie en een sterke arbeidsethos aantoont.
Paleontologie-stages worden meestal georganiseerd door middel van universitaire en hogeschoolplaatsingsprogramma's, maar worden ook vaak geadverteerd op de vacaturesites van onderzoeksorganisaties. Op de website van het Bighorn Basic Paleontological Institute worden bijvoorbeeld alle beschikbare stagemogelijkheden in de VS op een groot aantal gebieden weergegeven, waaronder de voorbereiding van fossielen, het digitaliseren van collecties en non-profitbeheer.
4. Ontwikkel je carrière
Naarmate je verder komt in je carrière - en je baanzekerheid en status geleidelijk belangrijker worden - moet je constant op zoek gaan naar nieuwe leermogelijkheden om je eerder verworven vaardigheden te vernieuwen en je bestaande kennis te ontwikkelen.
Hiermee kunt u niet alleen op de hoogte blijven van de nieuwste bijdragen, technologische ontwikkelingen en techniekontwikkelingen binnen de paleontologie, maar u zult ook worden blootgesteld aan nieuwe kansen op werk.
Inderdaad, je zou kunnen verhuizen naar de olie- en gasindustrie of werken als een consultant in mijnbouw en minerale exploratie, of je zou een geologisch landmeter kunnen worden, een preparator of zelfs een schrijver voor een wetenschappelijk tijdschrift.
Je kunt zelfs werk vinden op de set van een tv- of filmproductie. Neem bijvoorbeeld Jack Horner, die wordt gecrediteerd voor het ontdekken en benoemen van het dinosaurusgenus Maiasaura . Hij diende niet alleen als technisch adviseur voor Jurassic Park (en al zijn vervolg) maar ook als inspiratie voor zijn hoofdpersonage, Dr. Alan Grant.
Als universitair docent kun je ondertussen werken aan een vaste aanstelling, die meestal ongeveer zeven jaar duurt. Als vaste docent of professor bent u in wezen gegarandeerd van een vast dienstverband en kunt u niet worden ontslagen of anderszins worden losgelaten (behalve natuurlijk onder buitengewone omstandigheden). Dat gezegd hebbende, hoewel het concept van academische ambtstermijn ook in het VK bestaat, komt het vaker voor in de VS.
De Geological Society biedt een handige lijst met cursussen voor een leven lang leren in het Verenigd Koninkrijk, terwijl het Bighorn Basic Paleontological Institute verschillende educatieve programma's in de VS aanbiedt, hoewel deze meestal gericht zijn op het grote publiek en pas afgestudeerden.
Naast het nastreven van mogelijkheden voor een leven lang leren, zou je ook moeten overwegen om lid te worden van een beroepsvereniging zoals de Palaeontological Association in het VK, de Palaeontological Society of Japan of de Paleontological Society in de VS. Hiermee kunt u in contact komen met gelijkgestemde individuen, toegang krijgen tot mogelijkheden voor professionele ontwikkeling en abonnementen ontvangen op publicaties in de branche.
Zoals bij elk carrièrepad, is paleontoloog niet eenvoudig. Rome was tenslotte niet op een dag gebouwd - of liever: Sue de T-Rex was niet op een dag opgegraven! Maar met de perfecte combinatie van hard werken, toewijding en investeringen (financieel en anderszins), kun je heel snel op weg zijn om de volgende Jack Horner of Mary Anning te worden.
Droom je ervan paleontoloog te worden? Wie of wat inspireerde je om deze spannende carrière te overwegen? Neem deel aan het gesprek hieronder en laat het ons weten!
En voor degenen onder u die momenteel werken aan een graad in paleontologie of die hun reis om paleontoloog te worden al hebben voltooid, vergeet niet om uw ervaringen en wijsheid te delen met aspirant paleontologen!
